Два года спустя после страшной катастрофы, 26 апреля 1988-го, известный ученый Валерий Легасов совершил самоубийство. В своей московской квартире он оставил спрятанными шесть магнитофонных записей. На этих кассетах хранились его личные воспоминания о событиях, изменивших судьбы тысяч людей.
Ровно за два года до этого, глубокой ночью, на Чернобыльской атомной станции проводились плановые испытания. Внезапно, в 1:23:45, мощный взрыв разрушил четвертый энергоблок. Загорелся реактор. Первыми на место происшествия прибыли обычные пожарные расчеты. Никто не предупредил их об опасности радиации. Мужественные люди вступили в схватку с огнем, не подозревая, что оказались в центре ужасной техногенной катастрофы.
Руководство станции пыталось убедить Москву, что все под контролем. Сообщалось о нормальном радиационном фоне. Однако академик Легасов настоял на срочном выезде к месту аварии. Вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной ему предстояло смотреть на ситуацию своими глазами и понять реальные масштабы трагедии.